Linux Preview: Sitio Web para el Usuario Serio de Linux - Stallman: “Las patentes de software son minas para programadores”

Richard Stallman, presidente de la ‘Free Software Foundation’ afirma que el mayor desafío será evitar que las grandes compañías ilegalicen el software libre.

Casi todo el mundo está contra las patentes de software excepto las grandes corporaciones, y aquellos cuyo apoyo ha sido logrado a través de pagos o chantajes. Un ejemplo es el acuerdo que Microsoft ha alcanzado para invertir en un laboratorio de investigación en Francia. Hay quien sospecha que es para comprar apoyos para las patentes de software. Por otra parte, el año pasado Microsoft amenazó con retirar de Dinamarca a una filial (una compañía local que había adquirido) como chantaje si el Gobierno no apoyaba las patentes de software. Mientras, los productores de ordenadores normalmente se niegan a decirnos qué comandos necesita usar un programa para funcionar sobre el hardware. No podemos escribir software libre si no nos dicen cuál es el trabajo que hay que hacer. Tienen una campaña general para hacer imposible que puedas controlar tu propio ordenador.

Las patentes de software son como minas antipersonales para programadores. Es posible que uno no infrinja una patente con cada decisión de diseño, pero hay muchas de ellas a lo largo del desarrollo de un programa grande, y seguramente se violen algunas patentes por el camino. Un programa es como una sinfonía. En ambos hay anotaciones con muchos detalles que desarrollan ideas. Una sinfonía es un gran trabajo que combina muchas ideas, pero lo que la hace buena es que las une todas de forma armoniosa. Si las ideas musicales pudieran patentarse, cualquiera que estuviera componiendo correría el riesgo de ser demandado por usar alguna idea patentada. Para un buen compositor sería más complicado escribir una pieza por la que no ser demandado que escribir una sinfonía que sonase bien. Las patentes serían así obstáculos para la composición, como las patentes de software son obstáculos para el desarrollo.

Los formatos y protocolos secretos son uno de los métodos que los desarrolladores de software privativo utilizan para controlar a los usuarios y evitar que nosotros desarrollemos software interoperable [programas que funcionan en diferentes sistemas]. Si almacena su información en un formato de archivo secreto, como Word, el desarrollador de ese formato controla el acceso a sus datos. Si usa formatos o protocolos secretos para comunicarse con los demás, les estará presionando para que usen el mismo software propietario. En la práctica, la compañía usa su poder para que usted le ayude a extenderlo sobre otros, un fenómeno conocido generalmente como 'efecto de red'.

Por eso la campaña contra el uso de formatos como Word. Microsoft tiene la costumbre de cambiar ese formato cada pocos años, como un método de forzar a los usuarios a realizar actualizaciones. Ahora que Microsoft ha identificado el software libre como su principal competidor, cambiar de formato también le proporciona una forma de evitar la interoperatividad. Necesitamos reducir el poder de Microsoft ahora, antes de que use ese poder. El modo de hacerlo es no leer los archivos de Word que la gente le envíe.

Irónicamente, todo esto es algo bastante feo que Adobe aún no ha hecho. PDF es un formato cuyo uso puede aceptarse, porque existe documentación pública sobre él y funciona con muchos programas, incluido el software libre. La versión más reciente incluye algunas característica que están patentadas en EE UU y que lo serán en Europa si la UE permite las patentes de software. Afortunadamente, se trata de características poco utilizadas.

Así que, si alguien le envía un archivo de Word no lo lea. Pídale que lo envíe como un texto normal, HTML, PDF o RTF. La administración no debería usar nunca ese formato o cualquiera que sea secreto para comunicarse con lo ciudadanos y con otros organismos. Sólo deberían usar formatos con documentación pública que todo el mundo pueda usar.

Fuente: cadenaser.com